当时钟敲响四下时/世上的一切/瞬间为茶而停止。
这首英国民谣说明了茶对于英国人的重要性。早在17世纪，茶从中国正式传到英国，王公贵胄为之着迷，早晨、午间、晚上均须茶相伴，英式下午茶甚至成为英国的标志。在欧洲所称的“茶叶世纪”中，英国向中国进口茶叶的巨大贸易逆差，造成了英国的白银大量外流。为了改变这一现状，英国开始向中国大量贩卖鸦片，而林则徐“虎门销烟”引发的中英摩擦和鸦片战争，最终改变了两个帝国的命运，也改变了整个世界的格局。一片小小的茶叶，却搅动了一个地球。
其实也不只是英国人喜爱品茶，当今世界三大饮品中，茶被誉为“灵魂的饮料”，地球上100多个国家、30多亿人有饮茶习惯，据说土耳其人更是非它不欢，外国学者称“茶是中国四大发明之后对人类的第五个贡献”。人间有味是清欢，只有在“清欢”中，人类心灵才能升华到清、静、和、敬的境界。
中国是茶的故乡，茶为国饮，“百姓开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，喝茶成为民生之所需，影响到社会和经济的方方面面。
传说中是神农最早发现了茶，“茶之为饮，发乎神农”“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。茶的古称有槚、荈、茗、荼等，直到唐朝才得此大名。追溯中国茶之简史：先秦《诗经》总集，已有对茶的记载。武王伐纣时，茶叶曾作为贡品；魏晋南北朝，大有饮茶之风；隋朝，全民普遍饮茶；及至唐、宋，既有“唐人爱喝酒，宋人爱喝茶”之说，也留下“饮茶之风兴于唐而盛于宋”之史料。
悠久丰富的茶文化，是中国传统文化的组成部分。历朝历代文人墨客的咏茶诗、文成千上万，以唐代大诗人元稹的宝塔诗《茶》最得我心：
茶。
香叶，嫩芽。
慕诗客，爱僧家。
碾雕白玉，罗织红纱。
铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。
夜后邀陪明月，晨前独对朝霞。
洗尽古今人不倦，将知醉后岂堪夸。
曾经繁花似锦的大宋王朝，茶文化简直登峰造极，宋徽宗甚至亲著《大观茶论》。宋人玩得花，不只是“且将新火试新茶，诗酒趁年华”，还流行点茶、斗茶、贡茶和赐茶等，喝茶成为一门艺术。到了明、清，都市坊间茶馆林立，茶馆成为市民休闲、聚会、娱乐的主要场所，《红楼梦》全书提到茶事有262处，出现“茶”字459次。一整套茶文化诸如茶礼、茶俗、茶禅、茶食、茶德、茶道渐渐形成，茶文化与儒、道、释哲学思想交融，成为国人精神生活的一项重要内容。
茶乃天地之精华，原是野生的。中国最早种植茶叶的是四川地区，后来逐渐扩展到茶满中华。西南、西北的少数民族尤爱饮茶，所谓“夷人不可一日无茶”。
最迟在唐代，黔茶叶已确立其江湖地位，陆羽所著《茶经》评价黔茶“其味极佳”。明末清初，南明重臣钱邦芑、范鑛等隐居黔遵义湄潭，与湄潭名士扫叶烹茗，创作了大量诗文，对湄潭文化产生了重要影响，这也是贵州乃至中国茶文化重要的文化遗产。清康熙、光绪年间，《湄潭县志》都有关于湄潭茶的记载，“平灵台，方广十里，茶树千丛”“茶，质细味佳，所产最盛”。《贵州通志》中写道，“湄潭眉尖茶皆为贡品……”
湄潭，因“水弯如眉，汇成深潭”得名。湄潭之美，令著名数学家苏步青教授终生难忘，87岁高龄还写下“平生最是难忘处，扬子湄潭浙水边”的诗句。
湄潭是茶文化之乡。抗战时期，中国第一个国家级茶叶科研生产机构“中央茶场”落户湄潭，取得重要科研成就，由此推开了中国现代茶业第一扇大门，为中国茶业振兴和茶文化复兴作出了重要的历史性贡献。
那是烽火连天的1940年，国民政府在湄潭创办中央实验茶场和制茶工厂，拉开了中国现代茶工业的帷幕，创制出贵州第一款品牌红茶：湄红。1941年，在近代教育家竺可桢先生助力下，中央实验茶场与浙江大学跨界合作，研发出“湄潭翠芽”，简称“湄翠”。1942年，中央实验茶场在湄翠基础上试制龙井茶，苛刻的选料和工艺，造就高奢的茶坛新贵“湄江茶”，若干年后，在中国茶叶研究会举办的全国名茶评比中，湄江茶与杭州西湖狮峰龙井名列前茅，一举奠定湄潭在中国现代茶业的历史性地位。
湄潭首开贵州茶叶出口之先河。抗战时期，湄潭通过史迪威公路和驼峰航线出口湄红、湄翠，换取枪支弹药支持抗战，为国家独立和民族解放作出了特殊的历史贡献，被誉为“茶佑中华”“一杯遵义茶，一页抗战史”。中华人民共和国成立后，民国中央实验茶场易名为湄潭茶场，湄红、湄翠成为国家主要出口产品，相当长一段时间里，其出口量一直位居贵州全省之冠，远销美、英、日本、苏丹、澳大利亚等十多个国家，极大地支持了新中国的经济建设和社会发展。
中国最美茶乡、茶业百强首县，是现如今的湄潭之标签。湄潭有着世界上连片面积最大的四万多亩茶园，蔚为壮观，令人叹为观止。在湄潭，茶园即公园，茶区即景区，茶山即金山。一碧万顷的湄潭茶海，茶树全是生态化种植。湄潭茶主打一个生态，“我们的茶，最大特点就是生态、干净”，朴实厚道的湄潭茶人说。
一杯“湄红”或“湄翠”在手，静观杯中，或旗枪舒展或清翠明艳，想起苏东坡佳句“从来佳茗似佳人”，觉得真是妙绝。