芷江不是江，她是湖南一座县城的名称。一条蜿蜒的舞水河穿城而过，清清浅浅，在旷日持久的时间序列中，寂静地流淌，似一幅动态图，呈现这座城市清新、细腻的底色。
算起来，我与芷江结缘有些年份。那是上世纪九十年代，我在一座水电站建筑工地，协助好友做管理工作。因为采购建筑材料的缘故，我时常在工地与县城之间来回穿梭。彼时的芷江县城颇为萧条，一条简陋的街道贯穿其中，一入夜，偌大的城区黑黝黝的，一派昏暗、低迷的气象。也许是年轻的心耐不住寂寞，在那个工地没干上一个月，我灰溜溜地逃离了。
事后，朋友曾经埋怨过我，为此我深感愧疚与不安，好在，年轻的情感罅隙，是没有一场宵夜解决不了的。此后漫长的岁月里，我们彼此之间成为无话不谈、惺惺相惜的挚友。时光荏苒，许多物事在时间的迁徙中蜕变，如一条流动的河，汤汤远去，遁入我们看不见的时间深处。试想，时间流动的属性，谁能改变？
这些年，我时有机会来芷江县城，每次来去匆匆，如一片飘忽不定的浮云。前些日，好友再次向我投来橄榄枝，邀我到芷江住一晚，看看芷江的夜景，挺美的。好友一番美轮美奂的渲染，一时间让我心旌摇荡，我几乎没有犹豫，便应允了。
秋阳高照，午后的时光有些慵懒的气象。好友陪我在文庙和天后宫游走，尔后，又辗转来到龙津桥，这座现今中国最大的侗族风雨桥，以一种磅礴的气势横跨舞水河两岸，令人叹为观止的是，整个桥身竟然采用杉木拼接、榫卯相连，不用一根铁钉和铁部件，足见
侗族工匠的技艺精湛。风雨桥两侧设有长凳和零食摊点，路人打此经过可以吃些闲嘴，累了，还能在此歇息一下。时而，有清凉的河风徐徐拂来，叫人神清气爽，心生惬意。
黄昏渐次褪去，天空中那些漫不经心的云彩，在不经意间悄然隐去。风过之后，夜色贴着潺潺的流水声，如雾霭一般袅袅地浮出水面。相对于夜色，黄昏的内容似乎太过单薄，总是给人忽闪而过、来不及品咂的错觉。然而，古人对于黄昏有着太多的心理宣泄，“夕阳西下，断肠人在天涯”“月上柳梢头，人约黄昏后”“夕阳无限好，只是近黄昏”……在芷江，这个秋意绵柔的黄昏，面对这一轮来自秦时的夕阳，我不禁要想，与古人所见有什么不同？
舞水河缄默无语。河面之上，被夕色映得通红，如一位脸颊羞红的侗家阿妹。
一行人行走在位于广场的侗家鼓楼中，不知哪家餐馆逸来一阵饭菜的香味，顿觉腹中有馋虫蠕动。好友笑盈盈地说，大家都饿了吧，请你们吃芷江鸭，到芷江不吃鸭，等于没来过芷江呢。话语间，好友领我们来到一家临河鸭馆，走进餐厅里，人声鼎沸，鲜香四溢。我们选择一个临河的包间，稍等片刻，一大盘热气腾腾的芷江鸭端上桌来，青红椒着色，子姜香葱调味，闻香生津，令人食欲膨胀，胃口大开。好友催促趁热品尝，我们放开手来大快朵颐，饕餮之间，文友不失时机地介绍，芷江鸭不仅在本地家喻户晓，这几年，被小城的商家打造为畅销品牌，远销海外。说起这道地方名菜，好友的眉宇间不时闪烁着欣慰的光芒。
走出临河鸭馆，夜色渐浓，好友邀我们去沿河风光带走走。
满足了口腹之欲，再去行走消食，自然是一件身心愉悦的美事。漫步在水汽氤氲的舞水河边，我的身心，在倏然间滋生一种被水洇透的舒爽。生活在快节奏的当下，除了忙碌冗务、为生计奔波，其实我们还需要这种短暂的停留。或许是有些倦意的缘故，我提议在台阶上歇息一下，众人一致响应。女人们如同一群活跃的因子，在任何一场集体活动中，能将单调、沉闷的场所调和得有声有色。她们用不同的身姿将摆拍进行到底，让绚丽的夕色一股脑儿嵌入相框，成为舞水河畔一道跃动的风景。
河水清澈，一波一波拍打码头，涌起的水花洒在台阶上，适才洁净的台阶旋即濡湿一片，台阶尚未褪干，又被下一波水花打湿，如此周而复始，一如时间，我们正在谈论昨天，今天的影子已经覆盖昨天，而我们还在感慨今天，又被不着边际的未来所覆盖，不由遐想，这是否像极了一切生命在轮回、叠加中不断升华的过程？
行至一个阔大的平台时，我的眼前豁然一亮：原来这里云集众多自媒体在直播，有带货的，有歌舞的，有拉琴的，有位侗家阿妹，在述说芷江人文风情，他们各自闪耀的镜头里，显示一片灯火阑珊、异彩纷呈的夜景。生活在互联网时代，便捷的网络，轻点鼠标，让静僻的小城与外面的世界瞬息之间没有了距离。为了不影响别人现场直播，我们疾步走出这片喧闹的地带。在日益倡导私人空间的今天，不打扰，不过问，不介入，即是对别人应有的尊重。
回到酒店客房，已是晚上十点钟。既然没有睡意，我坐在沙发上，开始梳理白天游览过的抗战胜利纪念馆、受降坊、飞虎队纪念馆。1945年8月，中国人民抗战胜利受降曾经在此举行，藉此，和平城成为芷江县城的一张文化名片。因为这段历史，赋予这座城市独具魅力、意义深远的存在。时至今日，来自不同地域爱好和平的人士，从四面八方涌向芷江县城，铭记历史，勿忘国耻，感悟这来之不易的幸福和平的日子。
我正在思忖，手机铃声响了一下，好友发来晚安的信息，一股暖流瞬间盈满心间。
我把目光移向窗外。繁星点点，碧空无垠，夜幕下的芷江县城，一派酣然入睡的安详。偶尔，一两辆汽车投来柔和的灯光，切割夜空，将空旷的车道涂得忽明忽暗，不一会，汽车尾灯如流萤一般滑进夜色深处。这一刻，城市像一艘巨大的方舟，载着一城梦想，驶向明天。
远处，舞水河正在浅唱低吟，些微的清风，一阵一阵潜入客房，伴我入眠。
（作协系湖南省怀化市作协副主席）