江夏的名字最早见于《楚辞》中的“哀郢”：“去故乡而远兮，遵江夏以流亡”。《汉书》也载，“江夏郡，高帝制，属荆州”；建安十二年，江夏赤壁（今金口）长江水域有赤壁之战；近代林则徐两次在江夏禁烟；武昌首义震惊世界；北伐期间叶挺率部大战贺胜桥；1938年，中山舰喋血金口长江水域……
我第一次到江夏，却是去看桥。因为地理原因，江夏形成了江湖环抱之势，水多，自然桥多。据《江夏县志》记载，早在清代之前，江夏计有大小60余座桥梁。目前江夏还有36座之多，相对完整的有狮子山三眼桥、高家桥、梅家桥、黄斌桥等，皆为明清时修建。
傍晚时分，我们来到了树木掩映的南桥，这座建于673年前的古桥位于江夏区山坡街陈六村大屋饶湾，红色的桥面有一些青苔，倒显得有岁月感。
“山气日夕佳，飞鸟相与还”，远远近近，大的鹭鸟、小的麻雀陆陆续续地飞栖在树上。
桥头的碑上刻录着它的历史，始建于1349年，这是湖北省内现存年代最早且有确切年代可考的桥。
南桥桥体为红砂石块砌筑，少许的青条石修补。两边的挡水护坡墙砌成“八”字形，每层条石均采用“丁”字形砌筑方式，非常牢固美观。桥面上有一条深深的凹槽，是来往窑工的独轮车碾压形成的。
当地大屋饶村所藏的《饶氏宗谱》里记载：“迄元至正年间，东山公阡陌云连，外则特建南桥，内则重修墙壁墙里，饶氏群称巨室……”据此可知，南桥边居住的饶姓富户饶东山在修葺饶氏宗庙祠堂的同时，出资修建了南桥。
70岁的饶浩功是饶姓后人，1985年起守护南桥。他说听家族的老人说，南桥的前身是一座木桥，700年前，这里是水陆交通交汇处，是繁荣的码头街市。“木桥不经用，我们饶家先祖就修了石桥。”石桥一起，货如轮转，客商频往，寺庙的香火也越来越旺，尤其在清代中期旺极一时，老人们口耳相传的诗句，“一里七星庙，百步十座桥”，形容的就是以石桥南桥为中心、一水石桥木桥并立的繁荣街市。当时茶叶、瓷器经由这里的渡口，销往全国各地乃至外国。
到上世纪五六十年代，南桥边的生活氛围还是比较浓的，后来因为村民外迁，就冷清了。
矍铄的古稀老人饶浩功说，“身为后人，我们一定会好好保护这座桥。”他没事就去南桥附近转悠，除除杂草，清理垃圾。“政府对我很好，发奖状给我，说我是模范义务保护员。”“现在越来越多的人知道我们这里有600多年的老桥，这里的环境也越来越好，节假日有好多人开车来这边游玩、钓鱼，我告诉他们要讲卫生，不要损伤桥，不要砍伤树。”
目前，江夏区已创办了南桥文化艺术节，聘请专业队伍在南桥采风写生，勾画出了南桥街景的复原草图，饶浩功说复原草图与他记忆中的样子很像。
我站在南桥上，心生诸多感慨。在中国古典文学中，桥，是一个绝美的意象。它见证缠绵的爱情、真挚的友情、隽永的亲情；它见证市井烟火，也见证战火硝烟。它成为历代游子的乡情寄托。如果它能言，那一定是一部丰富的史书。
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