36岁那年秋天，被贬杭州的苏东坡来到钱塘江边观潮。
那时候的杭州人，每到中秋前后有一桩盛事，便是钱塘江观潮。原本就喜欢雄壮奇观的苏东坡来到这里，当然不会轻易放过。彼时杭州，八月十八观潮，已成为每年例行的民间四时幽赏风俗。而在观潮同时，又有检阅水师、祭祖潮神、弄潮等一系列习俗。周密《武林旧事》、吴自牧《梦粱录》等书中都对“弄潮”有较详尽的描述——当水军演阵，烟消舰隐以后，“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”。只见几百名小伙子争先恐后地跃入江中，迎着汹涌澎湃的浪头就上去了。
那些人都是“浪里白条”。据书上记载，他们有的手擎大幅彩旗，有的脚上扎着五面小红旗，也有的脚踩浪木，个个出没在翻腾的巨浪中。
很显然，他们技艺是相当高明的，除了不被巨浪吞没，还有更高要求——“弄潮儿向潮头立，手把红旗旗不湿。”浮潮嬉弄，上下翻滚，身上的旗尾不沾水者，方为高手。
弄潮优胜者，除赏赐银钱外，还插花披红，鼓乐吹打，迎入城中，当此时，万人夹道，欢呼争观，那就是英雄待遇。苏轼也被眼前场景打动，接连写下好几首诗，其中就有“碧山影里小红旗，侬是江南踏浪儿”。
风口浪尖上的人，除去苏东坡笔下的“踏浪儿”，还有一种弄潮人，并非为了表演，而是为了生计；并非为了当英雄领赏钱，而是为了去潮头里“抢”出一些鱼来。
《钱塘江风光》一书中写道：“弄潮人上身赤裸，穿着裤衩，拿着长长的竹竿，上面系个网兜。当潮头来临之际，沙滩上的人都先后上岸，唯独这几个小伙子留在沙滩上。雪山似的潮头已暴露江面，雷声震天，岸上的人正在为他们提心吊胆，这时，潮头飞速来到面前，但见他们举着网兜，一边在潮头前飞跑，一边频频回首。高耸的潮头即将追上他们，却见他们突然回身，把网兜朝潮头里一抄，未等潮头扑上来，便向岸边斜奔，终于逃离了潮头的追赶……”
钱江潮的浪头有多凶猛！这种与潮头拼速度、争先后的举动，无异于虎口夺食。尽管有时候收获颇丰，“上得岸来，倒出网兜，好一个鳗鱼球，少说也有三五斤”，但这种“抢潮头鱼”，简直就是拿命去赌了。当年，“抢潮头鱼”很大原因也是被逼出来的，如今生活条件好了，也没有人再去冒生命危险，“抢潮头鱼”也就从钱塘江上绝迹。
如今还有一种运动，叫冲浪。国际冲浪高手曾数次聚集在钱塘江上，从钱江二桥至钱江四桥，冲浪高手在浪尖上自由驰骋，与钱江大潮一较高低，出没风波里，像风一样飞翔，其精彩的动作，高超的技艺，博得了观者阵阵欢呼与掌声。
这是国际背景下的时尚“弄潮儿”，与一千年前的江上“弄潮儿”居然在某种程度上发生了重合与呼应。放眼今日的杭州钱塘江两岸，与一千年前相比，早已旧貌换了新颜。两岸的钱江新城与滨江高楼林立，流光溢彩，已然成为杭州这座国际化大都市的封面；杭州人敢于争先，勇于创新，在社会各个方面创出骄人业绩，也被人称作“时代的弄潮儿”。
潮水年复一年惊涛拍岸，观潮的人换了一拨又一拨。大江东去，浪淘尽，千古风流人物。在大自然面前，人的生命太过短暂，众人不过都是过客而已。但一代代人的作为，一代代人的劳动与智慧的成果，终在历史的大潮中留了下来，成为永恒的财富留于世间、传之后世。面对滔滔大河，敢问一江潮水，曾记否，那一代代逐浪的人？